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    “学生不敢居功。此乃曹将军审时度势，王都部署决断支持，营中将士用命之结果。学生不过略尽绵薄，拾掇旧闻，稍加变通，供将军参详。”

    “哦？‘拾掇旧闻，稍加变通’？”吴元载嘴角微扬，似笑非笑，“能于败军之际，思得此等‘变通’，以区区数百人，令耶律休哥如芒在背，迟滞其月余……这旧闻，怕是非同一般。本官查阅过你的履历，祥符县人士，原转运司书办，随军北上，于高粱河之战中受伤。除此之外，几无记录。你那‘游方异人’之说，未免太过飘渺。”

    赵机心头剧震，知道自己的来历经不起有心人深究。他强自镇定，低头道：“学生家世寒微，少时确曾漂泊，偶遇奇人，授以杂学。至于籍贯履历，皆按官府规制填报，不敢有虚。学生自知才疏学浅，唯尽心任事，以报朝廷不弃之恩，曹将军知遇之情。”

    吴元载沉默了片刻，手指轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出笃笃的轻响。书房内静得能听到灯花爆开的细微噼啪声。

    “尽心任事……嗯。”吴元载缓缓道，“曹珝营盘整肃，伤员存活率远高于他营；袭扰之策，虽有折损，然成效显著，于稳定涿州军心，功不可没。周参军亦多次提及，你于文书整理、情势分析，颇有章法。这些，都是实绩。”

    他话锋一转：“然，朝中有人议论，言曹珝营中多用‘奇技’，恐非正道；更有人风闻，营中有一小吏，名讳竟与官家旧名相类，实属不敬。”

    果然！该来的还是来了！赵机背后冷汗涔涔，他知道，此刻的回答至关重要，不仅关系自身，更牵连曹珝。

    他离座，再次深深一揖，声音带着适度的惶恐与坚定：“学士明鉴！营中所用救治之法、操练之规，皆求实效，以保全士卒性命、提升战力为要，不敢称‘奇技’。至于学生名讳……”他抬起头，目光清澈，“‘机’者，枢机也，乃家父盼学生能明事理、知进退之意。学生微末之身，焉敢有丝毫冒犯天颜之念？此纯属巧合，天地可鉴！且学生自入营以来，曹将军与上官皆以‘赵书记’或本名称呼，从未因此事有过丝毫异样。若因此无心之过而牵累将军及同袍，学生……学生万死难辞其咎！”他将姿态放到最低，将问题归结于无心巧合和父亲期望，并强调上下皆未以此为难，试图淡化事情的敏感性。

    吴元载静静地听着，审视着赵机脸上的每一丝表情。良久，他轻轻吁了口气。

    “起来吧。”吴元载的语气缓和了些，“名讳之事，可大可小。既无实证表明你有意为之，且曹珝、王承衍等皆未以此为意，本官也不会深究。不过……”他顿了顿，“你既有才干，留在边地军营为一赞画书记，未免屈才，也易招是非。”

    赵机心念电转，听出吴元载话中有话，似乎另有安排。他恭敬道：“学生全凭学士吩咐。”

    吴元载从案头拿起一份他刚才翻阅的卷宗，递向赵机：“这是本官离京前，偶得的一份旧档抄录，关乎河北西路部分州县的田亩、水利、仓廪陈年积弊。你且看看，若有想法，写个条陈，不拘格式，三日后交予周参军转我。”

    赵机双手接过，略一翻看，心中顿时明了。这哪里是什么旧档积弊，分明是一道考题！考察的是他对民政、经济的见解，或者说，是看他除了军事“奇谋”之外，是否还有其他方面的才能，以及其才具是否“正道”，是否符合朝廷取士用人的标准。

    “学生遵命，定当仔细研读，竭尽所能。”赵机郑重应下。

    “去吧。”吴元载挥了挥手，重新拿起了桌上的书卷。

    赵机退出书房，秋日的阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。他握紧了手中的卷宗，知道涿州的安逸（或者说危险）时光可能即将结束，一条更复杂、也更广阔的未知道路，正在吴元载这看似随意的安排中，悄然展开。朝堂的暗流，已然波及至此，而他，必须在这暗流中，找到自己前行的方向。

    　　


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