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    窗外天色微亮，晨光透过破窗纸洒进来，落在她脸上。她坐起身，动作不再迟缓，也不再刻意做出痛苦模样。左腿膝盖处仍有旧伤牵扯，但已不影响基本活动。她扶着床沿下地，脚踩在冰冷的地面上，稳稳站住。

    她走到桌边，拿起昨晚吃剩的粗瓷碗，里面还残留着一点米粥干渣。她盯着看了两秒，然后转身将碗放进柜子最底层。

    她不需要施舍的饭食了。

    她取出一颗辟谷丹，放入口中。药丸入口即化，一股温和热流顺喉而下，胃里顿时不再饥饿，反而有种轻盈感。这是修仙界常见的辅助丹药，能维持三日体力所需，省去饮食琐事，专心理练。

    她盘膝坐在床前空地上，双腿交叠，双手置于膝上，摆出标准打坐姿势。她将剩下的四块灵石依次摆在身前，形成一个小阵型，以便随时取用。

    接下来的日子，她要闭关。

    不是假装修炼，而是真正闭门不出，全心打磨根基。她知道，自己现在的实力还远远不够张扬，哪怕已经踏入炼气一层，但在苏家这种大家族眼中，依然不过是刚入门的小角色。长老们看的是潜力，更是背景与资源。她既无靠山，又无师承，唯一能倚仗的，就是比别人更扎实的底子。

    她闭上眼，重新进入修炼状态。

    一日过去。

    她完成了十二个小周天循环，使用了两块灵石，辟谷丹效力仍在。经脉适应度提升，灵气运行速度比昨日快了近一倍。她开始尝试控制灵气输出节奏，做到收放自如。

    第二日清晨，她在第五次周天中感应到一丝异常——丹田气旋旋转时发出极轻微的嗡鸣，像是金属摩擦之声。她警觉地中断修炼，检查经脉，并未发现堵塞或逆流现象。再试一次，嗡鸣再现。

    她意识到，这是混沌灵根在进一步稳定的表现。虽然系统尚未解锁更多功能，但灵根本身正在自我优化。这种变化无法量化，却真实存在。

    她趁势加强引导，让灵气在奇经八脉中穿行，重点疏通带脉与冲脉。这两条经络对后续突破至关重要，许多修士因前期忽视，后期卡关多年。

    第三日午后，最后一块灵石耗尽。

    她睁开眼，脸色略显苍白，但眼神清明，气息沉稳。她站起身，在屋内走了几步，动作利落，再无半点虚弱姿态。她对着墙上铜镜照了照自己——面容依旧清瘦，眉眼间却多了一种难以言喻的锐气，像是钝刀磨出了锋刃。

    她知道，自己变了。

    不仅是修为，更是气质。

    她整理衣衫，将系统储物栏中的东西一一清点：辟谷丹还剩两粒，《炼气诀》已熟记于心，积分恢复至70点（任务奖励20点，加上昨日零星积累）。虽然仍不足以开启修炼加速功能（需80点），但已比之前宽裕。

    她决定出关。

    不是贸然现身，而是选择在傍晚时分，趁着暮色将至未至之际，打开房门，走到院中。

    院子不大，青石板铺地，角落堆着些柴草。她站在中央，抬头望天。云层稀薄，星子渐现。她抬起右手，掌心朝上，默念《炼气诀》第三段口诀。

    一缕灵气从指尖升起，绕着手掌转了半圈，随即凝聚成一点微光，在夜色中格外清晰。

    她握拳，光芒熄灭。

    这一招她练了一整天，为的就是控制精准度。刚才那一缕灵气虽弱，却是由她完全掌控的结果，不再是本能吸纳，而是主动调用。

    她低头看着自己的手，低声说：“我能用了。”

    声音不大，却带着笃定。

    就在这时，院门外传来脚步声。

    不是轻快试探的那种，而是沉稳有力的步伐，一步一顿，显然是常走此地之人。她听出来了——是苏家长老。

    她不动声色，收回手，转身回到屋内，点燃油灯。灯火摇曳，映出她平静的脸。

    门被推开。

    长老站在门口，目光扫过房间，最后落在她身上。他穿着灰色长袍，袖口绣着一道银线，代表执事级身份。他眉头微皱，似乎没想到她竟已能下地行走。

    “你起来了？”他问，语气仍是惯常的冷淡。

    “嗯。”苏清瑶点头，语气平和，“伤好些了，出来透口气。”

    长老走进来，站在五尺之外，仔细打量她。他的视线在她脸上停留片刻，又移到她站立的姿态、呼吸的频率，甚至指尖的微动。他在查探。

    苏清瑶没有回避，坦然迎视。

    几息之后，长老忽然道：“你体内……有灵气流动？”

    她心中一凛，面上却不显。

    “您说笑了。”她说，“我灵根残缺，怎么可能引气入体？”

    长老眯起眼：“别装傻。我刚才在院外，感觉到一丝波动。很弱，但确实是灵气痕迹。”

    苏清瑶沉默片刻，似是挣扎了一下，才低声说道：“我只是试着按记忆里的口诀运气，也不知道有没有用。可能……是错觉吧。”

    “口诀？”长老冷笑，“你哪来的口诀？旁系子弟不得私传功法，这是族规。”

    “是我娘留下的笔记。”她从柜子里取出一本泛黄的小册子，封皮写着《养气初解》，字迹歪斜，明显是手抄。“她说也许对我有用，我一直藏着。”

    长老接过册子翻看，一页页都很简单，讲的是呼吸吐纳之法，连正式功法都算不上。但他看得认真，一页页翻完，才缓缓合上。

    “就算有口诀，你也吸不进灵气。”他说，“残灵之体，经脉闭塞，强行修炼只会伤身。”

    苏清瑶低头：“我知道很难。但我还是想试试。我不想一辈子被人叫废物。”

    长老盯着她看了很久。

    那一刻，他似乎想说什么，却又咽了回去。最终，他把册子放在桌上，转身走向门口。

    就在他即将出门时，忽然顿住。

    “明天开始，恢复你的月例。”他说，声音低了些，“半份灵米，一瓶固本膏。不算多，但也别浪费。”

    说完，他走了出去，关门的动作比来时轻了许多。

    苏清瑶站在原地，没有动。

    直到听见他的脚步声远去，才慢慢走到桌边，拿起那本假册子。
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