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    领着4个老妈子往回走，刚出人市，忽然被人拦住了去路。

    “小姐，行行好，给口饭吃吧……”

    雪瑶低头一看，是一个妇人跪在地上，身边还跪着一个女孩儿。妇人蓬头垢面，衣裳打着补丁，瘦得皮包骨。

    那女孩儿约莫十一二岁，同样瘦弱，五官清秀，却生得一双水灵灵的大眼睛，黑白分明，透着几分灵气。

    雪瑶心里一软。

    她蹲下身，从袖中摸出几块碎银子，放进妇人手里。

    妇人一愣，随即连连磕头：“谢谢小姐！谢谢小姐！小姐大慈大悲，一定长命百岁！”

    那女孩儿也跟着磕头，眼睛却偷偷抬起来，看了雪瑶一眼。

    雪瑶心里一动。

    她仔细打量那女孩儿——虽然面黄肌瘦，但五官很不错，稍微打扮一下是个美人胚子。

    再看了看妇人，虽然憔悴，底子也不差。

    “你们是母女？”

    “是是是。”妇人忙不迭点头，“奴家姓周，男人去年病死了，家里实在过不下去，只能带着闺女出来……求口饭吃……”

    雪瑶沉吟片刻。

    “我家里缺人干活。”她说，“你们若是愿意，可以跟着我。有饭吃，有地方住，干些洒扫的活计。

    月钱不会亏待你们。”

    妇人愣住了，随即眼眶泛红，拉着女孩儿又磕起头来。

    “愿意！愿意！小姐愿意收留我们，是给我们天大的恩赐！”

    雪瑶伸手扶起她们。

    “起来吧，别跪着了。跟我走。”

    她领着母女俩，连同四个老妈子，往城东的宅子走去。

    日头正好，照在身上暖洋洋的。

    雪瑶忽然想，公子看见这母女俩，应该会满意吧。

    ..........

    两母女跪在地上，身子微微发抖，眼神里满是惶恐，又带着几分小心翼翼的期盼。

    那妇人把女孩儿往怀里揽了揽，又像是终于找到了依靠，整个人紧绷着，却又忍不住偷偷打量雪瑶。

    雪瑶看着她们这副模样，心里叹了口气。

    她点点头，声音放柔了几分：“起来吧，别跪着了。

    跟着我，往后有口安稳饭吃。”

    “谢谢小姐！谢谢小姐！”妇人连连磕头，那女孩儿也跟着磕，脑门撞在青石板上，砰砰响。

    雪瑶伸手扶起她们，一行六人，跟着雪瑶回了宅子。

    ——

    进了院子，雪瑶让她们在廊下站成一排。

    她站在台阶上，目光从六人脸上缓缓扫过，不怒自威。

    “从今天起，你们就是这府里的下人。”

    她顿了顿，语气不重，却透着股不容置疑的意味。

    “这府里，公子最大。

    你们要记清楚了——公子的话，就是天。

    让你们往东，不能往西；

    让你们站着，不能坐着。

    把公子伺候好了，日子自然好过。要是惹得公子不开心——”

    她目光一凛。

    “那就别怪我不留情面。”

    六人噤若寒蝉，齐齐躬身：“是，小姐。”

    雪瑶满意地点点头。

    “工钱呢，每人每月五钱银子。

    比别处高一倍，活儿也比别处轻。

    但丑话说在前头——活儿轻，规矩严。

    谁要是偷奸耍滑，或者手脚不干净，这府里容不下。”

    五钱银子！

    几个老妈子眼睛都亮了。

    这价钱，比市面上高出一倍成。

    “是，小姐！我们一定好好干！”

    雪瑶摆摆手：“行了，先去沐浴更衣。

    这一身灰扑扑的，没法见公子。”

    她招来一个粗使婆子，领着六人去后院的浴房。

    ——

    约莫半个时辰后，六人沐浴完毕，换上了干净的粗布衣裳，被带到正厅前。

    雪瑶站在廊下，仔细打量着她们。

    几个老妈子洗去风尘，看着精神了不少，都是老实本分的模样。她点点头，目光落在最后那对母女身上。

    妇人约莫三十出头，洗净了脸，五官清秀得很。

    眉目间透着股温婉气韵，年轻时想必是个美人。

    只是太瘦了些，颧骨微微凸出，脸色也有些发黄。

    若是养好了，再丰腴些，应该很是秀美。

    她身边那女孩儿，约莫十二三岁，生得水灵灵的。

    一双杏眼黑白分明，睫毛又长又翘，眨巴眨巴地看着人，像只怯生生的小鹿。

    虽然瘦，底子却好，长大了定是个美人胚子。

    雪瑶心里暗暗点头。

    这回总算挑着合意的了。

    公子那样的眼光，这母女俩应该能入眼吧？

    她收回目光，语气温和了些：“好了，你们在这儿等着。

    我去请公子。”

    说罢，转身往书房走去。

    ——

    身后，六人站在原地，大气都不敢出。

    几个老妈子交换着眼神，心里都在猜测这位公子，到底是什么人物？

    刚才那位小姐，长得跟天仙似的，穿着打扮、举止气度，一看就不是普通人。

    可听她那话里的意思，她也只是丫鬟？

    那公子得是什么身份？

    这年头，美貌是最稀缺的资源。

    寻常人家，要是娶了个漂亮媳妇，那都得藏着掖着，生怕被人盯上。

    有钱有势的人家，才能养得起绝色的丫鬟。

    能养得起这般绝色丫鬟的，那得是多大的权贵？

    她们想着，心里越发忐忑，也越发期待。

    ——

    书房里，林枫正伏在案前，提笔作画。

    雪瑶推门进来，轻手轻脚走到他身后，往案上看去。

    这一看，她整个人愣住了。

    宣纸上，画的是一个女子。

    那女子侧身立于花树下，微微侧首，裙裾翩然。

    面容眉眼，分明就是她自己。

    笔触细腻，线条流畅，那神态、那风姿，竟比她本人照镜子时看见的还要鲜活几分。

    画还没完，林枫正在旁边题字。

    他落笔极稳，一撇一捺，行云流水。

    雪瑶看着那几个字，呼吸都停了一瞬。

    “北方有佳人，绝世而独立。

    一顾倾人城，再顾倾人国。”

    “宁不知倾城与倾国？佳人难再得。”

    第一眼看上去，雪瑶以为林枫在画别人。

    她怔怔地望着那幅画，望着那几个字，望着林枫专注的侧脸，浑身像是被定住了，动弹不得。

    她见过无数人写字。

    那些自诩风流的才子，那些附庸风雅的富商，那些附庸风雅、实则狗屁不通的所谓文人。
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